人造甜味剂在保持甜味的同时减少添加的糖含量和相应的卡路里。法国国家卫生与医学研究所（Inserm）的夏洛特·德布拉斯（Charlotte Debras）和玛蒂尔德·图维尔（Mathilde Touvier）以及法国巴黎诺德大学的索邦分校（Sorbonne Paris Nord University）及其同事在《公共科学图书馆·医学》（PLOS Medicine）上发表的一项研究表明，一些人造甜味剂与癌症风险增加有关。
每天都有数百万人消费这些含有人造甜味剂的食品和饮料，然而，这些添加剂的安全性一直存在争议。为了评估人造甜味剂的潜在致癌性，研究人员分析了参加NutriNet Santé研究的102865名法国成年人的数据。NutriNet Santé研究是营养流行病学研究团队（EREN）于2009年发起的一项基于网络的队列研究。参与者自愿登记并自我报告病史、社会人口、饮食、生活方式和健康数据。
研究人员从24小时的饮食记录中收集了有关人工甜味剂摄入的数据。在随访期间收集癌症诊断信息后，研究人员进行了统计分析，以调查人工甜味剂摄入与癌症风险之间的关联。他们还调整了一系列变量，包括年龄、性别、教育程度、体育活动、吸烟、体重指数、身高、随访期间体重增加、糖尿病、癌症家族史，以及能量、酒精、钠、饱和脂肪酸、纤维、糖、全谷物食品和乳制品的基线摄入量。
研究人员发现，与非使用者相比，食用大量人工甜味剂（尤其是阿斯巴甜和乙酰磺胺酮-K）的受试者患癌症的风险更高（风险比1.13，95%置信区间1.03至1.25）。乳腺癌和肥胖相关癌症的风险更高。
这项研究有几个重要的局限性；饮食摄入量是自我报告的。选择偏见也可能是一个因素，因为参与者更有可能是女性，有更高的教育水平，并表现出健康意识的行为。这项研究的观察性质也意味着残留混杂是可能的，反向因果关系不能被排除。还需要进一步的研究来证实这些发现并阐明其潜在的机制。
根据作者的说法，该研究结果并不支持在食品或饮料中使用人工甜味剂作为糖的安全替代品，并提供了重要和新颖的信息，以解决有关其潜在不利健康影响的争议。虽然这些结果需要在其他大规模群组中得到重复，并通过实验研究阐明其基本机制，但它们为欧洲食品安全局和全球其他卫生机构正在重新评估的食品添加剂甜味剂提供了重要和新颖的见解。
研究作者补充道:“NutriNet-Santé队列(n=102,865)的结果表明，在世界各地许多食品和饮料品牌中发现的人造甜味剂可能与癌症风险增加有关，这与几项体内/体外实验研究一致。这些发现为卫生机构重新评估这些食品添加剂提供了新的信息。”
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