姜黄为姜黄属植物，中医认为姜黄能行气、散风活血、通经止痛。姜黄的黄色物质为略带酸性的酚性物质，是姜黄素、去甲氧基姜黄素、双去甲氧基姜黄素的混合体，称之为姜黄色素，是姜黄发挥药理作用的主要成分，而姜黄素是其中最重要的活性成分。

现代医学研究表明，姜黄素除了在传统医学里被认定和支持，它对于现代多种文明病也具有特殊的医疗作用：

1、抗氧化性：

姜黄素的抗氧化作用主要体现在清除活性氧自由基，抑制脂质过氧化反应，增加超氧化物歧化酶( SOD) 、过氧化氢酶( CAT) 、谷胱甘肽过氧化酶( GSH-PX) 等的活性上，并对卵磷脂脂质过氧化及 OH 诱发 DNA 氧化损伤有显著的抑制作用。

根据美国知名期刊(J. Am. Chem.Soc.)研究指出，天然姜黄素的抗氧化能力是生物类黄酮的2.33倍，维生素E的1.6倍及维生素C的2.75倍。

2、抗炎、关节保护：

姜黄素有很好的抗炎作用，非常类似于非甾体抗炎药的效果。姜黄素在减少促炎因子、增加抗炎因子的释放的过程中发挥巨大作用，以达到控制慢性病炎症的效果，如风湿关节炎、炎症性肠道疾病、Ⅰ型糖尿病、心肌炎、全身系统性红斑狼疮、多囊卵巢综合征等疾病的症状。

3、提高机体免疫能力：

姜黄素能够促使人体产生更多的“内源性抗菌肽” 和“抗菌蛋白质” ，从而有助于免疫系统抵御各种细菌、病毒和真菌的感染。

4、抑制肿瘤细胞，防癌抗癌：

姜黄素可调节炎症因子、肿瘤转移因子、生长因子、蛋白激酶、癌蛋白等数十个靶点，逆转肿瘤进程，降低肿瘤标志物—血液中癌胚抗原；减轻恶性肿瘤化疗期间的副作用；减轻肠癌易感人群肠息肉数量从而对肠癌、胃癌、 乳腺癌等癌症的治疗与恢复具有特殊效果。

这些年，姜黄对抗癌症的能力已被科学家们广泛地进行了研究。事实上，超过1500篇已发表的研究表明，姜黄的活性成分姜黄素可以有效治疗100多种不同类型的癌症。

5、逆转肝损伤：

提高“乙醇脱氢酶” 和“乙醛脱氢酶” 的活性，提高机体对乙醛的分解能力，从而抑制酒后体内乙醛浓度的上升，帮助肝脏解毒，减轻肝脏负担；另外姜黄素还具有特殊抗氧化及抑制NF-kB 转录因子的作用，因此又能修复肝细胞，恢复肝功能，防止多种毒素损坏肝脏。

6、增强记忆力：

姜黄素能使人大脑中控制记忆和情绪功能的区域蛋白质的合成明显减少。美国一项发表在《美国老年精神病学杂志》上的新研究表明，姜黄可能使人们的记忆力提高近30%，并缓解抑郁症。

7、预防阿尔茨海默症的发生：

阿尔茨海默症主要病理特征为大脑额叶β淀粉蛋白（Beta-amyloid）的堆积，造成大脑神经细胞连结的丧失和凋亡，而美国研究发现姜黄素具有抗β淀粉样蛋白形成、聚集和促进清除作用，因而成为一种很有前景的治疗AD的多靶点生物活性药物。

8、利胆：

姜黄提取物：姜黄素、挥发油、姜黄酮以及姜烯、龙脑和倍半萜醇等，都有利胆作用，能增加胆汁的生成和分泌，能促进胆囊的收缩，而以姜黄素的作用为最强。

9、降血脂和抗动脉粥样硬化作用：

姜黄素能降低血中的总胆固醇、甘油三酯（TG）水平，提高载脂蛋白A水平，并降低血及肝中过氧化脂质，促进肝和肾上腺对低密度脂蛋白（LDL）和脂蛋白（a）的代谢，增加胆囊对LDL排泄，抑制脾对LDL的摄取，使血中LDL和脂蛋白（a）的含量降低，从而起到了降血脂和抗动脉粥样硬化的作用。

10、提高心脏功能：

姜黄素可使异丙肾上腺素诱导心肌缺血性改变减轻，还可提高心肌耐缺氧能力，对心肌的缺血性损伤具有一定的保护作用。

11、阻止HIV响应：

姜黄素具有抗病毒活性，主要通过抑制人类免疫缺陷病毒（HIV）长末端重复序列（HIV LTR）活性、抑制病毒复制相关的蛋白酶（PR）和整合酶（IN），抑制组蛋白乙酰转移酶(HAT)对HIV组蛋白和反式作用因子（tat）的乙酰化，从而对HIV起到抑制作用。

除具有上述功效作用外，姜黄素做为一种天然黄色素还被广泛应用于着色领域。其具有着色力强、色泽鲜艳、热稳定性强、安全无毒等特性，做为天然色素广泛用于糕点、糖果、饮料、冰淇淋、肠类和卤制品等食品，被认为是最有开发价值的食用天然色素之一，同时也是联合国粮农组织（FAO）和世界卫生组织（WHO）所规定的使用安全性很高的天然色素之一。

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